Fundição Contínua

DE ONDE VEM ISSO?

Fundição contínua é o método siderúrgico e metalúrgico moderno no qual aço líquido (ou ligas de alumínio e cobre) recém-saído do convertedor ou forno elétrico a arco é vazado ininterruptamente em um molde de cobre resfriado por água, solidificando-se diretamente em uma fita contínua de metal sólido de seção transversal constante (placas, tarugos ou blocos) sem interrupções.

O metal líquido desce de uma panela para um distribuidor intermediário (tundish), que alimenta o molde vertical oscilante. O contato com as paredes de cobre geladas forma uma casca sólida externa fina que envolve o núcleo ainda líquido. Conforme desce guiada por roletes curvados sob sprays de água pressurizada, a barra se solidifica totalmente por dentro e é cortada em movimento contínuo por maçaricos de oxicorte no comprimento exato exigido pela laminação.

No universo de Como é Feito, a fundição contínua é a espinha dorsal de mais de 95% de todo o aço bruto produzido no planeta Terra, tendo aposentado a antiga e ineficiente prática de verter metal líquido em lingoteiras individuais estáticas que exigiam resfriamento, desmolde e reaquecimento dispendioso.

Contexto Histórico e Aplicação Prática

A ideia teórica de verter metal líquido entre rolos refrigerados contínuos foi proposta e patenteada pioneiramente por Sir Henry Bessemer em 1857 para o chumbo, mas a temperatura e a agressividade térmica do aço líquido (superior a 1.550 °C) derretiam as máquinas da época. O método tornou-se viável para o alumínio e o latão na década de 1930 graças ao inventor alemão Siegfried Junghans.

A aplicação no aço consolidou-se nas décadas de 1950 e 1960 pelo engenheiro norte-americano de origem italiana Irving Rossi e pelas siderúrgicas europeias e japonesas. O processo reduziu o consumo de energia em mais de 50% por tonelada de aço e elevou o rendimento metálico da aciaria de 80% para mais de 97%, eliminando o descarte das pontas defeituosas dos antigos lingotes.

Semi-acabados produzidos na fundição contínua:

  • Placas (*Slabs*): Blocos largos e retangulares com espessura de 20 a 30 cm e larguras de até 2 metros, enviados imediatamente para a laminação a quente de chapas e bobinas automotivas.
  • Tarugos (*Billets*): Barras de seção quadrada menor (de 100 a 160 mm), destinadas à laminação de vergalhões de construção civil, barras redondas e arames trefilados.
  • Blocos (*Blooms*): Perfis quadrados ou retangulares de grande porte usados para laminar vigas estruturais pesadas em “I” e trilhos ferroviários.
  • Lingotamento direto de tiras (*Strip casting*): Tecnologia avançada que vaza o aço diretamente entre cilindros para produzir chapas finas prontas de 2 mm sem passar por laminadores de desbaste pesados.

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Entendeu o que é a fundição contínua e como o aço incandescente flui sem parar das panelas para dar origem às vigas e chapas que constroem o mundo? Continue acompanhando nosso glossário e desvende os colossais processos da metalurgia moderna!